Considerado um mercado pequeno, a cidade de Oklahoma City, que possui cerca de 700 mil habitantes, vem vivendo em prol de apenas um senso comum: o OKC Thunder, time de basquete que está nas Finais da NBA pela segunda vez na história. Fundado em 2008, a equipe foi um dos pilares do crescimento local, colocando a região no mapa não só dos EUA, como também do mundo.
Jornalista local, Clemente Almanza, é um daqueles que acompanhou de perto todo este processo. Atualmente com 26 anos, ele revela ao 365Scores que era muito novo quando o time chegou à final pela primeira, e única, vez, em 2012. Mas a atmosfera, segundo ele, é a mesma — se não melhor.
“O time de 2012 tinha a novidade das Finais. Era a primeira vez que os torcedores do Thunder vivenciaram uma disputa de título. Desta vez, no entanto, eles são os favoritos para ganhar tudo. Ninguém falou abertamente sobre um potencial título, mas parece que todo mundo sabe que só perdem se eles mesmos vacilarem”, disse Clemente, jornalista do “OKC Thunder Wire” ao 365Scores.
O caminho até o favoritismo, porém, não foi simples. O processo de reconstrução na NBA, o famoso “rebuild”, nem sempre é garantia de sucesso. Depois de bater na trave com Kevin Durant, Russell Westbrook e até mesmo Paul George, o Thunder optou por começar do zero em 2020, sendo um dos piores times da liga.
Naturalmente por ser de um mercado considerado pequeno, as atenções já não eram das maiores. Com o time em baixa, então, temia-se até mesmo uma relocação, como foi feito em Seattle para Oklahoma em 2008.
Sob batuta de Sam Presti, OKC não só voltou a competir, como também entra para as finais de 2025 como, de acordo com as casas de apostas, o sétimo maior favorito na história de uma decisão.
“Tem sido inacreditável. Me lembro de participar das coletivas de imprensa via Zoom durante os treinos. Geralmente, eram alguns jornalistas locais conversando com Moses Brown. Avance quatro anos, e eles estão no centro do universo da NBA”.
“Ver esta equipe em primeira mão passar de uma reconstrução para um time promissor e, em seguida, para um candidato ao título deve ter sido como cobrir a primeira versão desta equipe. Você se perde no dia a dia, mas de vez em quando eu me distancio para perceber o quão privilegiado já sou por cobrir uma Final da NBA“, comentou Clemente.
Falta de maturidade incomoda os rivais, mas não atrapalha
Com média de 25 anos e 6 meses, OKC é o segundo time mais novo a chegar às Finais da NBA, atrás apenas do Portland Trail Blazers de 1976/77, que tinha 25 anos e três meses.
Por conta da baixa idade, os jogadores frequentemente são questionados por sua postura fora das quatro linhas, uma vez que são consumidores assíduos de redes sociais como o TikTok, por exemplo.
Internamente, porém, não há temor ou indícios de que a postura seja um problema. Prova disso é o desempenho do time, que terminou com uma das melhores campanhas na história da liga, com 68 vitórias e 14 derrotas na temporada regular, somado o MVP de Shai Gilgeous-Alexander e a seleção de nomes como Jalen Williams e Luguentz Dort para times ideais defensivos.
“O Thunder está totalmente focado nas Finais da NBA. Eles entendem todo o circo que vem com isso. Membros da mídia de todo o mundo vêm para OKC para cobrir a série da final. Tudo é amplificado”.
“Você não sabe realmente até vivenciar, mas parece que todo mundo entende que todas essas atividades extracurriculares são apenas ruído branco que eles precisam ignorar. Tudo o que importa é o basquete em si contra os Pacers“, analisou Clemente.
Veredito do especialista: Thunder será campeão da NBA?
Além de favorito, o Thunder transparece otimismo não só para torcedores, como também para os especialistas. Assim como a maioria daqueles que cobrem NBA, Clemente Almanza acredita que OKC será campeão em cinco jogos, vencendo o último jogo dentro de casa com sua apaixonada torcida.
“Meu palpite é Thunder em 5 jogos. Eles têm sido o melhor time durante todo o ano. Tiveram uma das melhores campanhas da temporada regular de todos os tempos, com 68 vitórias e 14 derrotas, e um diferencial de pontos recorde da liga de +12.9”.
“Eles passaram pela Conferência Oeste com sucesso semelhante. Os Pacers embalaram na hora certa e se aproveitaram da sorte e de estarem no Leste, que é mais fraco, mas o OKC deve conseguir dar conta deles”, concluiu.
Thunder e Indiana começam a definir o título da NBA a partir desta quinta-feira (5), às 21h30, pelo Jogo 1, que acontece no Paycom Center, em Oklahoma. Por ter melhor campanha, a vantagem no mando de quadra pertence ao Thunder. As transmissões serão feitas pela ESPN e Band.
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