A história da NBA é rica em rivalidades intensas e memoráveis, e o confronto entre New York Knicks e Indiana Pacers certamente ocupa um lugar de destaque nessa galeria.
Um novo capítulo passará a ser escrito a partir de quarta-feira, quando os dois times abrem a série de playoff final da Conferência Leste.
Nascida nos anos 1990 e reacendida em emocionantes duelos recentes, essa disputa transcende as quadras, com momentos de tensão, provocações, performances individuais brilhantes e o tempero especial de um clássico.
“Sem dúvida neste duelo a história entra em quadra. A história dos anos 90, e também a história recente. No ano passado eles fizeram uma semifinal de Conferência em que os Pacers ganharam no sétimo jogo em Nova York, e você pode ter certeza que isso está engasgado para os Knicks”, diz Guilherme Giovannoni, ex-jogador da seleção brasileira de basquete e comentarista da ESPN.
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A rivalidade viveu seu auge na década de 1990. Com equipes competitivas e ambições de título, Pacers e Knicks se cruzaram em seis oportunidades nos playoffs entre 1993 e 2000.
A figura central dessa época foi, sem dúvida, Reggie Miller, o lendário ala-armador dos Pacers, que se tornou o arquiinimigo da torcida nova-iorquina e um pesadelo para os Knicks.
Do outro lado, nomes como Patrick Ewing, John Starks e Charles Oakley personificavam a garra e a intensidade da equipe de Nova York.
Confrontos históricos
Final da Conferência Leste de 1994
Considerados favoritos, os Knicks enfrentaram um Indiana Pacers em ascensão. Reggie Miller protagonizou o Jogo 5 no Madison Square Garden com uma atuação de 25 pontos no quarto período, incluindo provocações icônicas ao ator e fanático torcedor dos Knicks, Spike Lee.
Apesar do show de Miller, os Knicks venceram a série em sete jogos, com Ewing sendo decisivo no Jogo 7.
Semifinais da Conferência Leste de 1995
A revanche dos Pacers veio no ano seguinte. Em outra série eletrizante de sete jogos, Reggie Miller novamente assombrou os Knicks.
O Jogo 2 entrou para a história com uma inacreditável sequência de 8 pontos em 9 segundos de Miller, virando o placar e dando a vitória aos Pacers em Nova York.
Finais da Conferência Leste de 1999
Mais um duelo nas finais do Leste, com os Knicks buscando retornar às finais da NBA. Em uma série disputada, os time de Nova York, mesmo sem Patrick Ewing, lesionado, superou os Pacers em seis jogos, impulsionados por performances heróicas de Allan Houston e Latrell Sprewell.
Finais da Conferência Leste de 2000
O último grande encontro dessas equipes nos anos 1990/início dos anos 2000. Os Pacers, com Reggie Miller em grande forma, vingaram a derrota do ano anterior e venceram a série em seis jogos.
O Jogo 6, em Nova York, viu Miller quase sozinho superar a pontuação de todo o time dos Knicks no último quarto. Ele marcou 17, contra 18 do adversário.
Foi, ainda, o último jogo do pivô Pat Ewing pelos Knicks. Na temporada seguinte, ele se transferiria para o Seattle Supersonics.
O Renascimento da Rivalidade
Após um período de hiato nos playoffs, a rivalidade ganhou novos capítulos recentemente. Em 2013, os times se enfrentaram nas semifinais, com vitória dos Pacers em seis jogos.
O cenário se repetiu no ano passado, mas agora com a equipe de Indiana precisando de sete partidas para despachar os Knicks rumo às finais da NBA.
Confira os números históricos de Pacers x Knicks
- Total de jogos: 246
- Vitórias dos Knicks: 124
- Vitórias dos Pacers: 122
- Jogos em playoffs: 48
- Vitórias dos Knicks: 22
- Vitórias dos Pacers: 26
Os duelos em playoffs na Conferência Leste:
- Semifinais de 2024: Pacers 4 x 3
- Semifinais de 2013: Pacers 4 x 2
- Finais de 2000: Pacers 4 x 2
- Finais de 1999: Knicks 4 x 2
- Semifinais de 1998: Pacers 4 x 1
- Semifinais de 1995: Pacers 4 x 3
- Finais de 1994: Knicks 4 x 3
- Primeiro round de 1993: Knicks 3 x 1
